تتكون جميع المواد في العالم من جسيمات صغيرة تسمى "الذرات". كل ذرة تتكون من نواة تحيط بها إلكترونات. النواة تتكون من بروتونات ونيوترونات. البروتونات موجبة الشحنة، والنيوترونات متعادلة الشحنة، والإلكترونات سالبة الشحنة.
تحدد نوع المادة عدد البروتونات في نواتها. على سبيل المثال، تحتوي الذرة التي تحتوي على بروتون واحد على شحنة موجبة واحدة، وتسمى الهيدروجين. تحتوي الذرة التي تحتوي على بروتونين على شحنة موجبة اثنين، وتسمى الهيليوم.
تحدد طريقة ارتباط الذرات ببعضها البعض خصائص المادة. على سبيل المثال، ترتبط الذرات في الماء ببعضها البعض بواسطة روابط تساهمية. تشترك الذرات في الإلكترونات الخارجية الخاصة بها لتكوين روابط تساهمية. هذه الروابط هي المسؤولة عن خصائص الماء مثل شكله السائل وقابليته للذوبان.
توجد بعض المواد في شكل جزيئات، والتي تتكون من ذرتين أو أكثر مرتبطتين ببعضهما البعض. على سبيل المثال، يتكون الماء من جزيئات تتكون من ذرة أكسجين مرتبطة بذرتين من الهيدروجين.
توجد بعض المواد في شكل بلورات، والتي تتكون من شبكة من الذرات المرتبطة ببعضها البعض. على سبيل المثال، يتكون السكر من بلورات تتكون من ذرات الكربون والهيدروجين والأكسجين مرتبطة ببعضها البعض.
بشكل عام، فإن جميع المواد في العالم تتكون من ذرات، وتختلف خصائص المواد بناءً على عدد الذرات ونوعها التي تتكون منها، وطريقة ارتباط الذرات ببعضها البعض.
