الكلمة المختلفة في "ثم" و "ف" هي "الترتيب".
حرف العطف "ثم" يدل على الترتيب مع التراخي، أي أن الشيء الذي يليه قد يأتي بعد فترة من الزمن من الشيء الذي قبله.
مثال:
في هذا المثال، سافر زيد أولاً، ثم سافر عمرو بعد فترة من الزمن.
أما حرف العطف "ف" يدل على الترتيب والتعقيب، أي أن الشيء الذي يليه يأتي مباشرة بعد الشيء الذي قبله.
مثال:
في هذا المثال، دخل الحارس أولاً، ثم تبعه المدير مباشرة.
إذن، الفرق بين "ثم" و "ف" هو أن "ثم" تدل على ترتيب مع تراخي، بينما "ف" تدل على ترتيب وتعقيب.
وهذا الفرق ينعكس على معنى الجملة، حيث أن الجملة التي تحتوي على "ثم" توحي بوجود فترة من الزمن بين الشيءين، بينما الجملة التي تحتوي على "ف" توحي بوجود تتابع مباشر بين الشيءين.
