المخلوقات الحية التي تتغذى على مخلوقات حية أخرى، ولا تستطيع إنتاج الغذاء بنفسها، تسمى المستهلكات. وهي تعتمد على الكائنات الحية الأخرى للحصول على الطاقة والعناصر الغذائية التي تحتاجها للبقاء على قيد الحياة.
تنقسم المستهلكات إلى ثلاثة أنواع رئيسية:
- آكلات اللحوم (Carnivores): تتغذى على اللحوم فقط، مثل الأسود والنمور والذئاب.
- آكلات النباتات (Herbivores): تتغذى على النباتات فقط، مثل الأبقار والأغنام والأرانب.
- آكلات اللحوم والنباتات (Omnivores): تتغذى على اللحوم والنباتات، مثل الإنسان والدب والقرد.
تلعب المستهلكات دورًا مهمًا في النظام البيئي، فهي تساعد في نقل الطاقة من الكائنات الحية المنتجة إلى الكائنات الحية المتحللة.
بعض الأمثلة الأخرى للمستهلكات تشمل:
- الحشرات المفترسة، مثل العناكب والصراصير والخنافس.
- الطيور الجارحة، مثل الصقور والنسور.
- الأفاعي والأسماك المفترسة.
- الطفيليات، مثل الديدان الشريطية والقراد.
تعتمد المستهلكات على الكائنات الحية الأخرى للبقاء على قيد الحياة، ولهذا السبب فإنها تلعب دورًا مهمًا في النظام البيئي.