المواد التي لا يمكن تجزئتها إلى مواد أبسط منها تسمى العناصر. والعنصر هو مادة كيميائية لا يمكن تقسيمها إلى مواد أبسط منها عن طريق التفاعلات الكيميائية.
تتكون العناصر من ذرات متشابهة لها نفس العدد الذري، أي نفس عدد البروتونات في نواتها. والعدد الذري هو الرقم الذي يحدد نوع العنصر.
هناك 118 عنصرًا معروفًا، منها 92 عنصرًا طبيعيًا و26 عنصرًا صناعيًا.
أمثلة على العناصر:
- الذهب
- الفضة
- النحاس
- الحديد
- الكربون
- الهيدروجين
- الأكسجين
- النيتروجين
يمكن تصنيف العناصر إلى عدة فئات، منها:
- العناصر الفلزية: وهي العناصر التي لها بريق معدني وتوصيلية للحرارة والكهرباء.
- العناصر اللافلزية: وهي العناصر التي لا تمتلك بريقًا معدنيًا ولا تمتلك توصيلية للحرارة والكهرباء.
- العناصر شبه الفلزية: وهي العناصر التي تمتلك خصائص بين الفلزات واللافلزات.
العناصر مهمة جدًا في الحياة اليومية. فهي تستخدم في صنع العديد من المواد، مثل:
- المعادن: تستخدم في صنع السيارات والأجهزة المنزلية والأدوات.
- اللدائن: تستخدم في صنع الملابس واللعب والأكياس.
- الأدوية: تستخدم في علاج الأمراض.
- المواد الغذائية: تستخدم في صناعة الخبز والحلويات والمشروبات.
تلعب العناصر أيضًا دورًا مهمًا في العمليات الطبيعية، مثل:
- التنفس: يستخدم جسم الإنسان الأكسجين لتحويل الطعام إلى طاقة.
- التمثيل الضوئي: تستخدم النباتات الطاقة الشمسية وغاز ثاني أكسيد الكربون والماء لصنع الغذاء.
- الزلازل البركانية: تنتج البراكين مواد كيميائية غنية بالعناصر.
باختصار، العناصر هي اللبنات الأساسية للمواد، وهي مهمة جدًا في الحياة اليومية والعمليات الطبيعية.
