أول من افترض أن المادة تتكون من دقائق صغيرة تسمى الذرات هو العالم الإنجليزي جون دالتون، وذلك في حوالي عام 1803م.
كانت هذه أول نظرية علمية حقيقية عن الذرة، حيث توصل دالتون إلى استنتاجاته عن طريق التجريب. فقد لاحظ أن المادة تتحد مع بعضها البعض بنسب محددة، وأن المادة لا تفقد أو تكتسب كتلتها في التفاعلات الكيميائية. كما لاحظ أن العناصر المختلفة لها خواص فيزيائية وكيميائية مختلفة، مما يعني أن لها تركيبًا مختلفًا.
بناءً على هذه الملاحظات، خلص دالتون إلى أن المادة تتكون من جسيمات صغيرة لا يمكن تقسيمها إلى أجزاء أصغر، تسمى الذرات. وأن كل ذرة من عنصر معين لها نفس الخواص الكيميائية والفيزيائية، وأن الذرات من عناصر مختلفة لها خواص مختلفة.
وفيما يلي أهم النقاط التي اشتملت عليها نظرية دالتون الذرية:
- المادة تتكون من دقائق صغيرة تسمى الذرات.
- ذرات العنصر الواحد متشابهة في الخواص الكيميائية والفيزيائية.
- ذرات العناصر المختلفة تختلف في الخواص الكيميائية والفيزيائية.
- في التفاعلات الكيميائية، تتحد الذرات مع بعضها البعض لتكوين مركبات جديدة.
كانت نظرية دالتون الذرية خطوة مهمة في تطور الكيمياء الحديثة، حيث ساعدت في تفسير العديد من الظواهر الكيميائية. وقد تم تطوير هذه النظرية لاحقًا من قبل علماء آخرين، مما أدى إلى فهم أفضل لبنية الذرة وسلوكها.
