يقوم الجهاز الهضمي بثلاث وظائف رئيسية:
-
الهضم: وهو عملية تقسيم الطعام إلى أجزاء صغيرة بما يكفي ليتمكن الجسم من امتصاصها. يحدث الهضم في عدة مراحل، تبدأ بالفم وتنتهي في الأمعاء الدقيقة. في الفم، يتم مضغ الطعام وخلطه باللعاب، الذي يحتوي على إنزيمات تساعد على تكسير الكربوهيدرات. ثم ينتقل الطعام إلى المريء، وهو أنبوب ينقل الطعام من الفم إلى المعدة. في المعدة، يتم خلط الطعام مع العصارة المعدية، التي تحتوي على حمض الهيدروكلوريك والإنزيمات التي تساعد على تكسير البروتينات والدهون. ثم ينتقل الطعام إلى الأمعاء الدقيقة، حيث يتم تكسيره بالكامل إلى أجزاء صغيرة من العناصر الغذائية.
-
الامتصاص: وهو عملية نقل العناصر الغذائية من الأمعاء الدقيقة إلى مجرى الدم. يحدث الامتصاص عن طريق الانتشار، وهو عملية انتقال الجزيئات من منطقة ذات تركيز عالٍ إلى منطقة ذات تركيز منخفض. تتميز الأمعاء الدقيقة بمساحة سطحية كبيرة تساعد على زيادة عملية الامتصاص.
-
التخلص من الفضلات: وهو عملية إخراج بقايا الطعام غير المهضومة من الجسم. يحدث التخلص من الفضلات في الأمعاء الغليظة، حيث يتم إعادة امتصاص الماء من بقايا الطعام. ثم تنتقل بقايا الطعام إلى القولون، حيث يتم تخزينها حتى يتم إخراجها من الجسم من خلال فتحة الشرج.
بالإضافة إلى هذه الوظائف الرئيسية، يلعب الجهاز الهضمي أيضًا دورًا في وظائف أخرى، مثل:
- إنتاج الهرمونات: ينتج الجهاز الهضمي عدة هرمونات مهمة، مثل هرمون الغدد الصماء المعوي (GIP) وهرمون الببتيد المفرز من المعدة (GIP)، التي تلعب دورًا في تنظيم الشهية وامتصاص الجلوكوز.
- حماية الجسم من العدوى: يحتوي الجهاز الهضمي على مجموعة متنوعة من الخلايا المناعية التي تساعد على حماية الجسم من العدوى.
- تصنيع فيتامينات ب: ينتج الجهاز الهضمي فيتامينات ب12 و ب1 و ب2 و ب3.
يعد الجهاز الهضمي جزءًا مهمًا من جسم الإنسان، وهو ضروري للحفاظ على صحته وعافيته.
