الحرات هي مناطق تغطية صخور بازلتية مصدرها البراكين تنفجر من باطن الأرض، وتنتشر في غرب المملكة العربية السعودية على هيئة شريط متقطع من جنوبها إلى شمالها الغربي، وتبلغ مساحتها الإجمالية حوالي 200,000 كيلومتر مربع، أي ما يعادل 4% من مساحة المملكة.
تعود معظم الحرات في غرب المملكة العربية السعودية إلى العصر الرباعي، أي أنها حديثة النشأة نسبيًا، وتتميز بتنوع أشكالها وألوانها، فمنها ما هو أسود اللون، ومنها ما هو رمادي، ومنها ما هو أحمر، وبعضها يتميز بوجود تشكيلات صخرية فريدة من نوعها، مثل الأعراف في حرة خيبر.
تلعب الحرات دورًا مهمًا في البيئة الطبيعية للمملكة، فهي توفر الموطن الطبيعي للعديد من النباتات والحيوانات البرية، كما أنها تساعد على ترشيح المياه الجوفية وحماية التربة من التعرية.
من أشهر الحرات في غرب المملكة العربية السعودية:
- حَرَة خيبر: تقع شمال المدينة المنورة، وتبلغ مساحتها حوالي 25,000 كيلومتر مربع، وهي من أكبر الحرات في المملكة.
- حَرَة رهاط: تقع جنوب المدينة المنورة، وتبلغ مساحتها حوالي 10,000 كيلومتر مربع.
- حَرَة كشب: تقع شمال شرق المدينة المنورة، وتبلغ مساحتها حوالي 7,000 كيلومتر مربع.
- حَرَة هتيمة: تقع شمال غرب المدينة المنورة، وتبلغ مساحتها حوالي 6,000 كيلومتر مربع.
- حَرَة عويرض: تقع شمال الرياض، وتبلغ مساحتها حوالي 5,000 كيلومتر مربع.
وتتميز هذه الحرات بمجموعة من الخصائص المشتركة، من أهمها:
- تكونها من الصخور البازلتية: وهي صخور بركانية سوداء اللون، ذات كثافة عالية، وقابلة للانضغاط.
- انتشارها على هيئة شريط متقطع: يمتد من جنوب المملكة إلى شمالها الغربي.
- تنوع أشكالها وألوانها: فمنها ما هو أسود اللون، ومنها ما هو رمادي، ومنها ما هو أحمر.
- لعبها دورًا مهمًا في البيئة الطبيعية: فهي توفر الموطن الطبيعي للعديد من النباتات والحيوانات البرية، كما أنها تساعد على ترشيح المياه الجوفية وحماية التربة من التعرية.
