يكون الحيوان مهددا بالانقراض إذا كان عدده قليلا، أو إذا كانت موطنه مهددة، أو إذا كان عرضة للصيد الجائر، أو إذا كان عرضة للأمراض أو الطفيليات، أو إذا كان عرضة للتغيرات البيئية.
عدد الحيوان القليل هو السبب الرئيسي لتهديده بالانقراض. فكلما قل عدد الحيوان، كلما زاد احتمال انقراضه. ويحدث هذا بسبب الصيد الجائر، أو تدمير الموطن، أو التغيرات البيئية.
موطن الحيوان المهدد هو المكان الذي يعيش فيه ويحصل منه على الطعام والمأوى. فإذا كان الموطن مهددا بالانقراض، فإن الحيوان الذي يعيش فيه سيكون مهددا بالانقراض أيضا. ويحدث هذا بسبب إزالة الغابات، أو التعدين، أو التنمية الحضرية.
الصيد الجائر هو الصيد غير القانوني أو غير المستدام للحيوانات. وهو السبب الرئيسي لتهديد العديد من الحيوانات بالانقراض. ويحدث الصيد الجائر عادة للحصول على الفراء أو العاج أو اللحوم أو الأدوية.
الأمراض أو الطفيليات يمكن أن تقتل الحيوانات أو تجعلها أكثر عرضة للخطر. وقد تنتقل الأمراض أو الطفيليات من الحيوانات البرية إلى الحيوانات الأليفة، مما يمكن أن يتسبب في انتشارها بسرعة.
التغيرات البيئية مثل تغير المناخ وارتفاع مستوى سطح البحر يمكن أن تؤثر سلبا على الحيوانات. وقد تؤدي هذه التغيرات إلى انقراض الحيوانات أو جعلها أكثر عرضة للخطر.
وبشكل عام، يمكن القول أن الحيوان مهدد بالانقراض إذا كان معرضا لخطر فقدان وجوده في البرية.
