عندما نرى شكلاً يوضح كمية الطاقة في كل مستوى، فهو يدل على مستويات الطاقة الذرية. توجد الإلكترونات في الذرة في مستويات طاقة، حيث تحدد كمية الطاقة التي يمتلكها الإلكترون مستوى الطاقة الذي يوجد فيه. كلما زادت كمية الطاقة التي يمتلكها الإلكترون، زادت المسافة التي يكون فيها عن النواة.
يمكن تقسيم مستويات الطاقة إلى ثلاثة أنواع:
- المستويات الرئيسية: تُحدد بالحرف n. يبدأ المستوى الرئيسي الأول بـ n = 1، وينتهي المستوى الرئيسي السابع بـ n = 7.
- المستويات الفرعية: تُحدد بالحرف l. هناك أربعة مستويات فرعية لكل مستوى رئيسي، بدءًا من s ثم p ثم d ثم f.
- المستويات الفرعية الفرعية: تُحدد بالأرقام 0، 1، 2، 3. هناك سبع مستويات فرعية فرعية لكل مستوى فرعي، بدءًا من s ثم p ثم d ثم f.
يمكن أن تحتوي الذرة على عدد من الإلكترونات في كل مستوى طاقة. على سبيل المثال، يمكن لذرة الهيدروجين أن تحتوي على إلكترون واحد فقط في المستوى الرئيسي الأول، بينما يمكن لذرة الأكسجين أن تحتوي على ثمانية إلكترونات في المستوى الرئيسي الثاني والسادس.
تمكن مستويات الطاقة من تفسير سلوك الذرات. على سبيل المثال، يمكن للإلكترونات الانتقال من مستوى طاقة إلى آخر عن طريق امتصاص أو إطلاق الطاقة. يمكن استخدام هذه الظاهرة لشرح كيفية حدوث التفاعلات الكيميائية.
