الحمض النووي (DNA) هو جزيء بوليمر كبير يتكون من وحدات صغيرة تسمى النيوكليوتيدات. ترتبط النيوكليوتيدات ببعضها البعض بواسطة روابط فوسفاتية تتشكل بين مجموعات الفوسفات في كل نيوكليوتيد.
عادةً ما يكون الحمض النووي عبارة عن جزيء مزدوج السلسلة، مما يعني أن هناك سلسلتين من النيوكليوتيدات مترابطتين معًا. تتكون كل سلسلة من الحمض النووي من سكر خماسي، ومجموعة فوسفات، وقاعدة نيتروجينية.
القواعد النيتروجينية الأربعة التي توجد في الحمض النووي هي:
- الأدينين (A)
- الجوانين (G)
- السيتوزين (C)
- الثايمين (T)
يتم ربط القواعد النيتروجينية في كل سلسلة من الحمض النووي بقواعد النيتروجين في السلسلة الأخرى من خلال روابط هيدروجينية. ترتبط الأدينين دائمًا بالثايمين، والجوانين دائمًا بالسيتوزين.
يمكن تصور الحمض النووي على أنه سلم، حيث تكون السلسلتان عبارة عن سلالم مترابطة، والقواعد النيتروجينية هي الدرجات على السلم.
عدد السلاسل في الحمض النووي هو دائمًا اثنان. لا توجد جزيئات حمض نووي أحادية السلسلة في الطبيعة.
في حقيقيات النوى، مثل البشر، يتم تعبئة الحمض النووي في كروموسومات. الكروموسوم عبارة عن مجموعة من جزيئات الحمض النووي المرتبطة بإحكام. يحتوي كل كروموسوم على كمية محددة من الحمض النووي، تختلف من كروموسوم إلى آخر.
على سبيل المثال، يحتوي الكروموسوم البشري 1 على حوالي 250 مليون زوج أساسي، بينما يحتوي الكروموسوم البشري 22 على حوالي 50 مليون زوج أساسي.
يلعب الحمض النووي دورًا أساسيًا في الوراثة. إنه يحمل المعلومات التي تحدد الخصائص الفيزيائية والسلوكية للكائن الحي.
