الهيكل الخارجي في المفصليات هو هيكل صلب يحيط بالجسم ويدعمه. يتكون الهيكل الخارجي من مادة تسمى الكيتينات، وهي مادة صلبة خفيفة الوزن تشبه البلاستيك. يتكون الهيكل الخارجي من طبقات متتالية من الكيتينات، والتي يتم ربطها معًا بواسطة مادة صمغية.
يتكون جسم المفصليات من سلسلة من الأجزاء المفصلية، والتي تسمى المقطعات. كل مقطع مغطى بهيكل خارجي منفصل. يرتبط الهيكل الخارجي للمقاطع المجاورة ببعضها البعض بواسطة مفاصل، مما يسمح للمفصليات بالتحرك.
يلعب الهيكل الخارجي للمفصليات العديد من الأدوار المهمة في جسم الحيوان. فهو يوفر الحماية للأعضاء الداخلية من التلف، ويدعم الهيكل، ويساعد في الحركة. كما أنه يلعب دورًا في التنفس، حيث يوفر سطحًا للتبادل الغازي.
ينمو الهيكل الخارجي للمفصليات بشكل مستمر. عندما ينمو الحيوان، ينضج الهيكل الخارجي القديم ويتساقط. ينمو هيكل جديد تحت الهيكل القديم، ثم يخرج الحيوان من الهيكل القديم. يُعرف هذا الحدث باسم الانسلاخ.
يختلف الهيكل الخارجي للمفصليات اختلافًا كبيرًا حسب نوع المفصليات. على سبيل المثال، يحتوي الهيكل الخارجي للحشرات على عيون مركبة، بينما يحتوي الهيكل الخارجي للسرطان على مخالب.
فيما يلي بعض الأمثلة على الهياكل الخارجية للمفصليات:
- الحشرات: تحتوي الحشرات على هيكل خارجي صلب يتكون من 13 جزءًا مفصلًا. يحمي الهيكل الخارجي الحشرات من الحيوانات المفترسة والعناصر. كما أنه يدعم الهيكل ويساعد في الحركة.
- القشريات: تحتوي القشريات على هيكل خارجي صلب يتكون من 18 جزءًا مفصلًا. يحمي الهيكل الخارجي القشريات من الحيوانات المفترسة والعناصر. كما أنه يدعم الهيكل ويساعد في الحركة.
- المفصليات المائية: تحتوي المفصليات المائية على هيكل خارجي صلب يتكون من 10 أجزاء مفصلًا. يحمي الهيكل الخارجي المفصليات المائية من الحيوانات المفترسة والعناصر. كما أنه يدعم الهيكل ويساعد في الحركة.
يلعب الهيكل الخارجي للمفصليات دورًا مهمًا في نجاح هذه الحيوانات. فهو يوفر الحماية والدعم والحركة، ويساعد المفصليات على التكيف مع مجموعة متنوعة من البيئات.
