أكبر البراكين في العالم هي البراكين الدرعية، وهي البراكين التي تتشكل عندما يتدفق الحمم البركانية من شقوق طويلة في القشرة الأرضية. تتميز البراكين الدرعية بقاعدتها الواسعة وانحدار جوانبها الطفيف.
هناك عدة أسباب لتكون البراكين الدرعية واسعة الامتداد وقليلة الانحدار. أحد الأسباب هو أن الحمم البركانية التي تتدفق منها تكون سائلة للغاية، مما يجعلها قادرة على التدفق لمسافات طويلة دون أن تبرد أو تتجمد. سبب آخر هو أن البراكين الدرعية تتشكل عادة في مناطق ذات نشاط تكتوني عالي، حيث تكون القشرة الأرضية ضعيفة وممزقة. هذا يسمح للحمم البركانية بالتدفق بسهولة أكبر.
أكبر بركان درعي في العالم هو بركان ماونا لوا في هاواي. يبلغ قطر ماونا لوا حوالي 120 ميلاً (190 كيلومتراً) ويبلغ ارتفاعه حوالي 13795 قدماً (4207 متراً). بركان ماونا لوا نشط للغاية، وقد اندلع آخر مرة في عام 2020.
فيما يلي بعض الأمثلة الأخرى للبراكين الدرعية:
- بركان الكيلاروتوا في آيسلندا
- بركان كيلاويا في هاواي
- بركان ماسيف فلوريت في فرنسا
- بركان كيلا في كاليدونيا الجديدة
تلعب البراكين الدرعية دوراً مهماً في النظام البيئي العالمي. فهي توفر موطناً لمجموعة متنوعة من النباتات والحيوانات، كما أنها تساعد في تشكيل المناظر الطبيعية.
