الموجات الأولية (P) هي أسرع الموجات الزلزالية التي تنتقل في الأرض، حيث تتراوح سرعتها بين 5.5 و13.8 كيلومترا في الثانية. وهي موجات تضاغطية، أي أنها تتسبب في تمدد وضغط الوسط الذي تمر خلاله. ونظراً لأن هذه الموجات تنتشر في جميع الاتجاهات، فهي أول الموجات التي تصل إلى جهاز السيزموجراف، وهو جهاز يستخدم لقياس الإشارات الزلزالية.
أما الموجات الثانوية (S) فهي موجات مستعرضة، أي أن اهتزاز جزيئات الوسط الذي تمر خلاله يكون عمودياً على اتجاه انتشار الموجة. وتتراوح سرعتها بين 3.2 و 7.4 كيلومترا في الثانية. ونظراً لأن هذه الموجات لا تنتقل إلا في المواد الصلبة، فهي تصل إلى جهاز السيزموجراف بعد الموجات الأولية.
وأخيراً، هناك الموجات السطحية، وهي موجات تنتقل على سطح الأرض. وتتراوح سرعتها بين 2.5 و 8 كيلومترات في الثانية. ونظراً لأن هذه الموجات هي أبطأ أنواع الموجات الزلزالية، فهي تصل إلى جهاز السيزموجراف بعد الموجات الأولية والثانوية.
وبالتالي، فإن الإجابة على السؤال هي أن الموجات الأولية (P) هي أسرع الموجات الزلزالية التي تنتقل في الأرض.
