يسمى الفلكيون الإجرام الصخرية الصغيرة التي تصطدم بسطح الأرض الشهب. والشهب هي أجزاء من الكويكبات أو المذنبات التي تدور حول الشمس. عندما تدخل هذه الأجرام الغلاف الجوي للأرض، فإنها تحترق بسبب الاحتكاك مع الهواء. وينتج عن هذا ظاهرة ضوئية تعرف بالشهاب.
تختلف الشهب في حجمها وشدتها. فبعض الشهب صغيرة جدًا، ولا يمكن رؤيتها إلا باستخدام التلسكوبات. بينما تكون بعض الشهب كبيرة بما يكفي لإضاءة السماء تمامًا.
يمكن رؤية الشهب في أي وقت من السنة، ولكن هناك أوقات أكثر احتمالية لرؤيتها. ففي أوقات معينة من السنة، مثل موسم زخات الشهب، تعبر الأرض من خلال حزام من الغبار والحطام الذي خلفته الكويكبات أو المذنبات. عندما تدخل هذه القطع الغبار الغلاف الجوي للأرض، فإنها تحترق أيضًا، مما يؤدي إلى ظهور زخات الشهب.
تتسبب الشهب الكبيرة في أضرار في بعض الأحيان. ففي عام 2013، سقط نيزك في روسيا، مما أدى إلى تدمير مبانٍ وإصابة أكثر من 1500 شخص.
وفيما يلي بعض المصطلحات الفلكية المتعلقة بالشهب:
- النيزك: هو جسم صخري أو معدني يدخل الغلاف الجوي للأرض.
- الشهاب: هو نيزك يحترق في الغلاف الجوي للأرض.
- زخة الشهب: هي ظاهرة تحدث عندما تدخل الأرض من خلال حزام من الغبار والحطام الذي خلفته الكويكبات أو المذنبات.
- المذنب: هو جسم جليدي يدور حول الشمس.
- الكويكب: هو جسم صخري يدور حول الشمس.
