الإجابة على هذا السؤال تعتمد على كيفية تعريفنا لكلمة "أكبر". إذا كنا نقصد "أكبر" من حيث الكتلة، فإن الإجابة هي أن الشمس أكبر من معظم النجوم الأخرى في الكون. تبلغ كتلة الشمس حوالي 1.99 × 10^30 كيلوجرام، أي حوالي 333,000 ضعف كتلة الأرض. هذه الكتلة كبيرة بما يكفي لجعل الشمس النجم الأكثر سطوعاً في نظامنا الشمسي، حيث تنتج حوالي 99.86% من الضوء والحرارة في النظام.
ومع ذلك، هناك بعض النجوم في الكون أكثر كتلة من الشمس. على سبيل المثال، يقدر أن كتلة أكبر نجم معروف، R136a1، حوالي 315 كتلة شمسية. هناك أيضًا العديد من النجوم الخافتة، والتي تسمى الأقزام الحمراء، والتي تبلغ كتلتها أقل بكثير من كتلة الشمس. تبلغ كتلة أصغر نجم معروف، 2MASS J0523-1403، حوالي 0.08 كتلة شمسية.
بشكل عام، يمكن القول أن الشمس هي نجم متوسط الحجم من حيث الكتلة. هناك نجوم أكبر منها ونجوم أصغر منها.
فيما يلي بعض الإحصائيات حول كتل النجوم:
- حوالي 75% من النجوم في مجرتنا، درب التبانة، لها كتلة أقل من كتلة الشمس.
- حوالي 20% من النجوم في مجرتنا لها كتلة قريبة من كتلة الشمس.
- حوالي 5% من النجوم في مجرتنا لها كتلة أكبر من كتلة الشمس.
تعتمد كتلة النجم على عوامل عديدة، بما في ذلك كمية المواد المتاحة لتكوين النجم، وسرعة دوران الغيمة الغبارية التي تشكلت منها النجم.
