معدل الوحدة هو عبارة عن النسبة بين مقدارين من نفس الوحدة. في هذه الحالة، مقدارا الوحدة هما المسافة (بالكيلومترات) والكمية (باللترات).
إذا قمنا بقسمة 35 كيلومتراً على 5 لترات، فإننا نحصل على 7 كيلومترات لكل لتر. وهذا يعني أنه يمكننا قطع مسافة 7 كيلومترات باستخدام 1 لتر من الوقود.
ولكن، فإن هذا المعدل ليس صحيحاً من الناحية الفيزيائية، لأن استهلاك الوقود يعتمد على عوامل أخرى، مثل سرعة السيارة ووزنها وظروف الطريق.
إذا أردنا الحصول على معدل وحدة صحيح، فيجب أن نأخذ هذه العوامل الأخرى في الاعتبار. على سبيل المثال، إذا افترضنا أن السيارة تسير بسرعة 100 كيلومتر في الساعة وأن وزنها 1500 كيلوجرام وأن الطريق مستقيم ومستوى، فإن معدل الوحدة سيكون حوالي 12 كيلومترات لكل لتر.
ولكن، فإن هذا المعدل أيضاً ليس دقيقاً تماماً، لأن استهلاك الوقود يتغير مع ارتفاع درجة حرارة المحرك وسرعة دورانه.
بشكل عام، فإن معدل الوحدة هو عبارة عن مقياس تقريبي لاستهلاك الوقود. وهو مفيد لمقارنة استهلاك الوقود بين أنواع مختلفة من السيارات أو بين السيارات ذات نفس النوع.