أصل كلمة أطلس التي تطلق على كتاب الخرائط يعود إلى اللغة اليونانية، حيث كانت تطلق على جبال أطلس في شمال غرب أفريقيا، والتي كانت تُعتقد أنها تحمل قبة السماء على ظهرها. وبحسب الميثولوجيا الإغريقية، فإن أطلس هو أحد جبابرة أولاد غايا وتيا، وحكم منطقة المغرب الكبير، وأجبره زيوس على حمل قبة السماء على ظهره كعقوبة له على مشاركته في حرب الجبابرة ضد الآلهة الأولمبية.
ونظرًا لأن جبال أطلس كانت تُعتقد أنها تحمل قبة السماء، فقد أطلق الإغريق اسم "أطلس" على أي كتاب يحتوي على خرائط أو مخططات، حيث كانت الخرائط في ذلك الوقت تُصور على أنها قبة سماوية تحمل الأرض في وسطها.
وهكذا، فإن كلمة "أطلس" تعني في الأصل "حامل السماء"، ولكن مع مرور الوقت، أصبح معناها يُقتصر على "كتاب الخرائط".
وهناك بعض التفسيرات الأخرى لأصل كلمة "أطلس"، منها:
- أن كلمة "أطلس" مشتقة من الكلمة اليونانية "Atlas"، والتي تعني "قوي التحمل".
- أن كلمة "أطلس" مشتقة من الكلمة اليونانية "Atelados"، والتي تعني "بلا قيود".
ولكن هذه التفسيرات أقل شيوعًا من التفسير الأول.
