مجموعة من الخلايا المرتبطة مع بعضها البعض تسمى نسيجًا. النسيج هو المستوى التنظيمي الخلوي الذي يلي الخلية، وهو الوسيط بين الخلايا والكائنات الكاملة. النسيج هو مجموعة متكاملة من خلايا مماثلة من نفس المنشأ والتي تحمل وظيفة محددة.
ترتبط الخلايا في النسيج ببعضها البعض بعدة طرق، منها:
الالتصاق الخلوي: يتم هذا النوع من الارتباط عن طريق تركيبات بروتينية تسمى اللوامس على سطح الخلايا. تلتصق هذه اللوامس ببعضها البعض لتشكل روابط بين الخلايا.
التقاطعات الضيقة: هي نوع خاص من الالتصاق الخلوي يسمح بمرور الجزيئات بين الخلايا. توجد التقاطعات الضيقة في الأنسجة التي تتطلب تنسيقًا عاليًا بين الخلايا، مثل أنسجة الجهاز الهضمي.
الوصلات المشبكية: هي نوع آخر من الالتصاق الخلوي يسمح بنقل الإشارات الكهربائية بين الخلايا. توجد الوصلات المشبكية في الأنسجة العصبية.
تؤدي الأنسجة المختلفة وظائف مختلفة في الكائن الحي. على سبيل المثال، يتكون الجلد من نسيج طلائي يحمي الجسم من العوامل الخارجية. يتكون العضلات من نسيج عضلي يسمح للجسم بالحركة. يتكون الجهاز الهضمي من مجموعة من الأنسجة المختلفة التي تعمل معًا لمعالجة الطعام.
يمكن أن تتكون الأنسجة من نوع واحد من الخلايا، مثل النسيج العصبي الذي يتكون من الخلايا العصبية فقط. كما يمكن أن تتكون الأنسجة من عدة أنواع من الخلايا، مثل النسيج الطلائي الذي يتكون من خلايا طلائية وخلايا دبقية.
تلعب الأنسجة دورًا مهمًا في وظائف الكائن الحي. فهي تسمح للكائن الحي بأداء الوظائف الأساسية مثل الحركة والنمو والتكاثر.
