البيانات هي المادة الخام التي يتم جمعها من خلال عمليات الرصد أو القياس أو الاستطلاع أو أي طريقة أخرى. وهي عبارة عن أرقام أو رموز أو نصوص أو صور أو أصوات، ولكنها لا تزال غير منظمة وغير ذات معنى.
أما المعلومات فهي البيانات التي تم معالجتها وتنظيمها وتصنيفها. وهي تصبح ذات معنى عندما يتم تفسيرها وربطها مع بعضها البعض. ويمكن أن تأخذ المعلومات أشكالًا عديدة، مثل الإحصاءات والتقارير والتحليلات والتنبؤات.
وبالتالي، فإن البيانات هي المادة الأولية التي يتم منها إنتاج المعلومات. ويمكن تشبيه ذلك بصناعة الخبز، حيث تكون الحبوب هي المادة الأولية التي يتم منها إنتاج الخبز.
وفيما يلي بعض الأمثلة على البيانات والمعلومات:
- البيانات: عدد سكان مصر، متوسط درجات الحرارة في القاهرة، أسعار السلع في السوق، نتائج الانتخابات، أرقام المبيعات.
- المعلومات: مصر من أكبر الدول العربية من حيث عدد السكان. المناخ في القاهرة معتدل. أسعار السلع في السوق مرتفعة. الفائز في الانتخابات هو الرئيس الحالي. المبيعات في الشركة آخذة في الارتفاع.
ومن خلال هذه الأمثلة، يمكن ملاحظة أن البيانات هي مجموعة من الحقائق غير المنظمة، بينما المعلومات هي مجموعة من الحقائق المنظمة والتي لها معنى وفائدة.
وفيما يلي بعض الخصائص التي تميز البيانات عن المعلومات:
- البيانات غير منظمة وغير ذات معنى، بينما المعلومات منظمة وذات معنى.
- البيانات خام، بينما المعلومات معالجة.
- البيانات هي المادة الأولية، بينما المعلومات هي المنتج النهائي.
وأخيرًا، فإن البيانات والمعلومات هما جزءان أساسيان من عملية اتخاذ القرار. فبدون البيانات، لا يمكن للأشخاص اتخاذ قرارات مستنيرة. أما المعلومات، فهي التي تساعد الأشخاص على فهم البيانات وتفسيرها.
