عند تحليل الضوء الأبيض يُلاحظ أن انكسار الضوء البنفسجي أكبر من انكسار الضوء الأحمر.
يحدث انكسار الضوء عندما ينتقل الضوء من وسط إلى وسط آخر. ويعتمد مقدار انكسار الضوء على معامل الانكسار للوسطين.
معامل الانكسار هو النسبة بين سرعة الضوء في الفراغ إلى سرعته في الوسط. كلما زاد معامل الانكسار للوسط، كلما زاد انكسار الضوء عند انتقاله من الفراغ إلى ذلك الوسط.
يختلف معامل الانكسار للضوء باختلاف الأطوال الموجية للضوء. فكلما كانت طول موجة الضوء أقصر، كلما زاد معامل انكساره.
الضوء الأبيض هو مزيج من جميع الأطوال الموجية للضوء المرئي. والضوء الأحمر له أطول طول موجة، بينما الضوء البنفسجي له أقصر طول موجة.
لذلك، فإن الضوء البنفسجي له معامل انكسار أكبر من الضوء الأحمر. وهذا يعني أن الضوء البنفسجي ينكسر بزاوية أكبر عند انتقاله من الفراغ إلى وسط آخر.
يمكن ملاحظة هذا التأثير في قوس قزح. حيث يتكون قوس قزح عندما يمر الضوء الأبيض من خلال قطرة ماء. ينكسر الضوء الأبيض عند دخوله القطرة، ثم ينعكس مرة أخرى عند السطح الخلفي للقطرة. عند خروج الضوء من القطرة، ينكسر مرة أخرى.
نظرًا لأن الضوء البنفسجي ينكسر بزاوية أكبر، فإنه يصل إلى العين أولاً. ثم يصل الضوء الأزرق، ثم الأخضر، وهكذا. هذا هو السبب في أن قوس قزح يتكون من ألوان متدرجة.
يمكن استخدام هذا التأثير أيضًا في المنشور. حيث يتكون المنشور من مادة ذات معامل انكسار أكبر من معامل انكسار الهواء. عندما يمر الضوء الأبيض من خلال المنشور، ينكسر الضوء البنفسجي بزاوية أكبر من الضوء الأحمر. وهذا يؤدي إلى فصل الضوء الأبيض إلى ألوانه المكونة.
يستخدم المنشور في العديد من التطبيقات، مثل أجهزة العرض والكاميرات.
