الجواب الصحيح هو اكتشف طومسون الإلكترونات.
قبل اكتشاف طومسون للإلكترونات، كان يعتقد أن الذرة هي أصغر جزء في المادة، وأنها غير قابلة للتجزئة. ولكن في عام 1897م، أجرى طومسون أبحاثاً حول خواص أشعة الكاثود، وهي أشعة تخرج من الكاثود في أنبوب الأشعة المهبطية. وقد وجد طومسون أن هذه الأشعة مشحونة بشحنة سالبة، وأنها تنحني في مجال كهربائي، مما يدل على أن لها كتلة.
بناءً على هذه النتائج، استنتج طومسون أن أشعة الكاثود تتكون من جسيمات صغيرة سالبة الشحنة، أطلق عليها اسم الإلكترونات. وقد أدى هذا الاكتشاف إلى تغيير جذري في نظرة العلماء إلى الذرة، حيث أظهر أن الذرة يمكن أن تنقسم إلى أجزاء أصغر منها.
أما الخيارات الأخرى، فهي غير صحيحة، حيث أن:
افتراض وجود شحنات موجبة لكي تتعادل الذرة كان نتيجة لاكتشاف طومسون للإلكترونات، وليس سببًا له.
اكتشاف النيترونات تم في عام 1932م، بعد اكتشاف طومسون للإلكترونات بأكثر من 30 عامًا.
تصميم أنبوبة الأشعة المهبطية لم يكن اكتشافًا هامًا في حد ذاته، ولكنه مكن طومسون من إجراء تجاربه التي أدت إلى اكتشاف الإلكترونات.