تسمى المنطقة المحيطة بالأرض التي تظهر فيها آثار المجال المغناطيسي للأرض الغلاف المغناطيسي (Magnetosphere). ويمتد الغلاف المغناطيسي من سطح الأرض إلى مسافة تصل إلى مئات الآلاف من الكيلومترات.
وينشأ المجال المغناطيسي للأرض من حركة المواد المنصهرة في لب الأرض الخارجي. ويشبه المجال المغناطيسي للأرض مجال المغناطيس، حيث له قطبان شمالي وجنوبي. ويقع القطب المغناطيسي الشمالي للأرض حاليًا في شمال كندا، أما القطب المغناطيسي الجنوبي للأرض فيقع في جنوب المحيط الأطلسي.
ويعمل الغلاف المغناطيسي كحاجز يحمي الأرض من الرياح الشمسية، وهي تيار من الجسيمات المشحونة التي تنطلق من الشمس. وتتسبب الرياح الشمسية في حدوث العواصف الشمسية، والتي يمكن أن تسبب أضرارًا كبيرة للأقمار الصناعية والاتصالات اللاسلكية.
ويتكون الغلاف المغناطيسي من عدة طبقات، تختلف في كثافتها ودرجة حرارتها. وتشمل هذه الطبقات:
- الطبقة المغناطيسية الداخلية (Magnetopause): وهي الطبقة الداخلية من الغلاف المغناطيسي، وتقع على مسافة تتراوح بين 10 و100 ألف كيلومتر من سطح الأرض.
- الطبقة المغناطيسية شبه المغلقة (Magnetosheath): وهي الطبقة التي تقع بين الطبقة المغناطيسية الداخلية والرياح الشمسية.
- الطبقة المغناطيسية الخارجية (Magnetotail): وهي الطبقة التي تقع خلف الأرض، ويصل طولها إلى مئات الآلاف من الكيلومترات.
ويلعب الغلاف المغناطيسي دورًا مهمًا في حماية الحياة على الأرض. فهو يحمي الأرض من الرياح الشمسية، ويساعد على تنظيم الطقس، ويحمي الأرض من النيازك.
