المجرات غير المنتظمة هي نوع من المجرات التي لها شكل غير منتظم ولا يمكن تصنيفها على أنها حلزونية أو إهليلجية. وهي تشكل حوالي ربع المجرات في الكون المرئي.
تتميز المجرات غير المنتظمة بخصائص معينة تجعل العلماء يعتقدون أنها نشأت عن تصادم مجرات أقدم منها. ومن هذه الخصائص:
- شكلها غير المنتظم: المجرات غير المنتظمة لها أشكال مختلفة، مثل الشكل البيضاوي أو المسطح أو غير المنتظم تمامًا. كما أنها قد تكون صغيرة أو كبيرة، وقد تحتوي على قرص أو لا تحتوي عليه.
- وجود كميات كبيرة من الغبار والغاز: تحتوي المجرات غير المنتظمة على كميات كبيرة من الغبار والغاز، مما يجعلها نشطة في تكوين النجوم.
- وجود نجوم زرقاء لامعة: تتكون النجوم الزرقاء من الهيدروجين والهيليوم، وهي نجوم نشطة ولها عمر قصير. وغالبًا ما توجد النجوم الزرقاء في المجرات غير المنتظمة.
يعتقد العلماء أن تصادم مجرتين أقدم يمكن أن يؤدي إلى ظهور مجرة غير منتظمة. فعند اصطدام مجرتين، يمكن أن تتشوه بنية كل منهما، مما يؤدي إلى ظهور شكل غير منتظم. كما يمكن أن يؤدي التصادم إلى إطلاق كميات كبيرة من الغبار والغاز، مما يخلق ظروفًا مواتية لتكوين النجوم.
وهناك أدلة أخرى تدعم نظرية نشأة المجرات غير المنتظمة عن طريق تصادم المجرات. فمثلًا، تم العثور على مجرات غير منتظمة قريبة من المجرات الحلزونية والإهليلجية، مما يشير إلى أنها قد تشكلت مؤخرًا نسبيًا عن طريق تصادم هذه المجرات.
وبشكل عام، فإن الخصائص الفيزيائية للمجرات غير المنتظمة تتوافق مع ما يمكن توقعه من مجرة تشكلت عن طريق تصادم المجرات.
